Pocas trayectorias han resultado más controvertidas y han levantado tanta admiración como la de la soprano de origen griego Maria Callas.
Desde su nacimiento en Nueva York, hija de un matrimonio de inmigrantes griegos, pasando por su viaje a Atenas a la edad de 14 años donde se instalaría para estudiar canto tras el divorcio de sus padres, la vida de Maria estuvo marcada por los caprichos de una madre dictatorial y opresiva que controlaba rigurosamente su agenda y la humillaba constantemente, acusándola de padecer sobrepeso.
Callas comenzó su carrera en la Grecia ocupada por las potencias del Eje, durante la Segunda Guerra Mundial, y poco después regresaría a Estados Unidos, donde comenzó trabajando en compañías compuestas por cantantes europeos hasta que decidió probar fortuna en Italia. Allí conoció al empresario de la construcción Giovanni Battista Meneghini, con quien se casó en 1949 pese a la notable diferencia de 30 años de edad entre ambos, y quien tomó parcialmente el control de su carrera para impulsarla económicamente.
Pronto, su voz seductora y atractiva y su fuerte personalidad hicieron de ella una estrella a nivel mundial, lo que le granjeó el sobrenombre de ‘La Divina’ y le permitió trabajar con personalidades como Leonard Bernstein, Luchino Visconti, Franco Zeffirelli o Pier Paolo Pasolini yencandilar al público en emplazamientos legendarios como el Palacio de las Bellas Artes de Ciudad de México, el Teatro Colón de Buenos Aires o La Scala de Milán.
Durante la primera mitad de la década de los 50, Callas sufrió una transformación total: perdió más de 35 kilos en un año, pasando de exhibir un voluminoso contorno a una figura frágil y delicada. Tambiéncambió su imagen personal, y comenzó a aparecer en público envuelta en vestidos caros y ostentosas joyas, completando su metamorfosis en el prototipo de diva.
Además, comenzó a generar un interés que iba más allá de su increíble talento profesional, a causa de sus publicitados problemas familiares, su enfrentamiento profesional con la soprano Renata Tebaldi y su gusto por el ocio nocturno. Pronto su vida privada fue motivo de escarnio público, sufriendo una constante intromisión mediática con la que tuvo que lidiar por el resto de sus días y que le generó importantes problemas de estrés y ansiedad.
Todo ello contribuyó al gradual deterioro de su inconfundible voz, lo que hizo que su profesionalidad fuera puesta en entredicho, sufriendo la cancelación social por ser una mujer temperamental de fuerte carácter que no seguía los estándares protocolarios de la época. Cuando en 1957 asistió como invitada a una fiesta organizada por la columnista sensacionalista Elsa Maxwell en Venecia, conoció al magnate griego de la industria naviera Aristóteles Onassis, de quien se enamoró perdidamente y con el que inició un romance pese a que ambos estaban casados en ese momento.
Esta relación extramatrimonial fue aireada constantemente en las portadas de todos los periódicos del mundo y terminó con el abandono a su marido en 1959 por parte de la cantante, que huyó a las islas griegas para refugiarse con su nuevo amante. Durante esta etapa, Callas abandonó una carrera que parecería verse envuelta irreversiblemente en la polémica para centrarse en su vida personal, donde disfrutaba de la ajetreada vida social que le proporcionaba Onassis entre la aristocracia europea y las estrellas más famosas del mundo del espectáculo.
Cuando decidió regresar a los escenarios dos años después, su voz había sufrido un estrepitoso declive que la puso en el foco de la enfurecida audiencia tras haberse visto obligada a cancelar algunas funciones debidos a sus infructuosos intentos de recuperar su nivel vocal. A mediados de los 60, Callas renunció a su ciudadanía estadounidense, en una inteligente jugada que rompía de facto su matrimonio con Meneghini, pero sus intentos por desposarse con Onassis siempre fueron neutralizados a causa de la enorme indolencia del magnate griego, quien alargaba un interminable y tortuoso romance que no tenía intención de estabilizar.
Pese a su creciente hartazgo por no terminar de concretar una relación que duraba ya varios años, la soprano permaneció a su lado hasta que el 20 de octubre de 1968 fue abandonada de manera repentina por Aristóteles Onassis para casarse con Jacqueline Kennedy, la viuda del presidente norteamericano asesinado en Dallas. Esta inusitada traición hirió profundamente a Callas y le provocó un doloroso trauma del que jamás pudo sobreponerse. El hecho fue ampliamente publicitado por la prensa amarillista, e hizo que el delicado estado de salud tanto físico como mental de Callas se resintiera. De este modo, la soprano se instaló en París, donde vivía en la más absoluta soledad.
Cuando Onassis acusó el vacío que le proporcionaba su nuevo matrimonio, trató de recuperar en repetidas ocasiones el romance que le unía con Callas de manera inútil pese a los continuos viajes del magnate a la capital francesa. En mayo del 70 fue ingresada de urgencias en el hospital a causa de un intento de suicidio tras haber ingerido una gran cantidad de los barbitúricos de los que hacía tiempo dependía para poder descansar.
Finalmente, el 16 de septiembre de 1977, Callas falleció debido a un infarto de corazón que se llevó a la tumba a una de las figuras clave de la música del siglo XX.
