El Día Mundial de la Protección de la Lactancia Materna se celebra cada 21 de mayo, una fecha que fue establecida oficialmente en el año 1992 por la Iniciativa Mundial para la Lactancia Materna, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Su origen responde a la necesidad de visibilizar los beneficios de esta práctica y de exigir medidas que garanticen que las madres puedan amamantar sin presiones ni obstáculos. La elección de esta fecha no es casual: se eligió para coincidir con el aniversario de la aprobación de la Estrategia Mundial sobre la Lactancia Materna, y desde entonces se ha convertido en un momento clave para llamar la atención sobre los retos que aún existen para proteger, promover y apoyar la lactancia en todo el mundo, tanto en entornos familiares como en espacios laborales, educativos y de salud.
La importancia de esta celebración radica en que la lactancia materna es reconocida como una práctica fundamental para la salud y el desarrollo de los seres humanos, además de aportar beneficios para las propias madres. La leche materna contiene todos los nutrientes que los bebés necesitan en los primeros meses de vida, así como sustancias que refuerzan su sistema inmunológico, protegiéndolos de enfermedades infecciosas y crónicas. Además, favorece el vínculo afectivo entre la madre y el niño, y aporta ventajas a largo plazo como la reducción de riesgos de problemas de salud en la infancia y la edad adulta. Para las mujeres, también supone beneficios como la reducción del riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares. Esta fecha ayuda a desmentir mitos y estereotipos, y a resaltar que se trata de un derecho humano y un pilar para garantizar la supervivencia y el bienestar de las generaciones futuras.
Hoy en día, esta fecha se celebra en todos los países a través de campañas informativas, actividades comunitarias, debates y acciones institucionales que buscan crear entornos favorables. Su objetivo no es solo conmemorar, sino impulsar cambios reales: desde garantizar permisos laborales adecuados y espacios seguros para amamantar, hasta formar a los profesionales de la salud y sensibilizar a la sociedad sobre la necesidad de respetar la decisión de cada madre. La protección de la lactancia materna es una responsabilidad compartida, y esta celebración sirve como recordatorio de que, cuando se apoya a las madres y se facilita esta práctica, se invierte en la salud y el futuro de toda la población, construyendo sociedades más sanas, equitativas y sostenibles.
